나이키 골프는 출발부터 100% 과학에 의존하고 있습니다. 나이키 DNA는 과학과 혁신이라는 키워드가 코어이기에 모든 제품에 과학의 혼이 포함됩니다. 그저 말로만 과학을 이야기해온 것이 아닙니다. 실제로 나이키 본사는 거대한 대학 캠퍼스 같은 느낌이고, 나이키 골프만을 위한 전용 연구소인 오븐에는 퍼블릭 코스와 더불어 훌륭한 골프 레인지가 포함된 첨단 골프 연구단지로 조성되어 있습니다. 지난 1월 오븐에서도 첨단의 연구를 수행하는 조직 <롱텀리서치(Long Term Research)> 팀이 한국을 방문했습니다. 그들과 함께 이야기를 나누며 나이키 골프와 과학 그리고 미래를 그려가는 힘에 대해 이야기해봤습니다. (인터뷰 진행 : 나이키 골프 마케팅팀 김승언 과장)
LTR(Long Term Research) 팀은 무슨 일을 하는가?
LTR은 장기간 미래를 내다보고 새로운 골프클럽을 개발하는 일을 담당하고 있습니다. 팀의 이름을 롱텀이라고 하는 것도 최소 3년에서 10년까지 미래를 내다보고 제품 개발을 하고 있기 때문이라는 것이죠. 이 팀의 업무 방식은 크게 두 가지로 나뉘는데 하나는 출시 가능한 클럽을 개발하는 것 그리고 또 하나는 ‘만약의 경우’를 실험하는 것이라고 합니다. 특정한 가정 아래 그 가정에 적합한 시나리오를 써가면서 골프클럽의 변화와 발전을 연구하고 실험하는 것이죠. 이를 위해 본사차원에서 막대한 R&D 투자를 하고 있고, 팀원들은 나이키의 실험정신을 그대로 실천하는데 매진하고 있다고 합니다.
새로운 소재를 전 세계를 돌아다니기도 하는데 이번에 한국을 방문한 이유도 한국 기업이 지니고 있는 특수한 소재를 확인하기 위해서라고 합니다. 물론 다른 골프 브랜드에도 비슷한 팀이 있지만, 나이키 골프의 LTR팀만큼 독자적인 힘을 가지고 개발을 수행하는 곳은 없다고 합니다. 총 10개의 프로젝트에 집중하고 그 중 4개 이상의 제품이 공장에서 생산되어 세상에 선을 보인다고 하니 정말 대단한 열정이 아닐 수 없습니다.
세계 최고 수준의 관련 특허 보유
연구를 통한 결실은 나이키 골프가 보유하고 있는 기술 관련 특허에서도 증명됩니다. 현재 그 어떤 골프 브랜드보다 많은 수의 특허를 보유하고 있다는 것도 자랑거리. 이번에 한국을 방문한 두 사람의 연구원은 각각 스트레이트 핏 기술과 에어로다이나믹 디자인을 개발하는 데 주역이었다고 합니다. 최근에는 콤프레션 채널에 모든 역량을 집중하고 있다고 합니다. 결국, 나이키 골프에 적용되는 어지간한 기술은 대부분 LTR팀에서 만들어낸 것이 되겠죠.
프로골퍼부터 비 골퍼까지 다양한 팀원들의 시너지
LTR 팀에는 프로골퍼에서부터 골프를 전혀 치지 않는 사람이 모두 있어 다양한 시각에서 개발 포인트를 검증할 수 있다는 것도 중요한 포인트라고 합니다. 골프를 즐기는 사람보다 치지 않은 사람이 오히려 획기적인 아이디어를 내놓는 경우도 많다고 합니다. 또한, 투어 프로로부터는 경기력과 필드에서 진짜 필요한 팩트를 충분히 전달받을 수 있다는 것도 큰 장점.
앞으로 2, 3년 안에 LTR 팀에서 이바지한 제품이 본격적으로 출시될 전망입니다. 그 때문에 좀 더 혁신적인 성능을 골퍼에게 전달해주도록 최선을 다하는 것 그것이 바로 LTR 팀의 목표. 특히 이들은 한국의 골프 관련 산업 곳곳을 돌아보고는 한국의 골프에 대한 열정에도 깜짝 놀랐다고 합니다. 시간에 구애받지 않고 미래를 과학으로 풀어가는 LTR팀. 나이키 골프의 미래이며 골퍼의 미래이기도 합니다. MY BEST YEAR :: NIKE GOLF
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